Jean Hornain a entamé sa carrière comme sportif au sein de l'équipe nationale de volley-ball. En 1986, il se réoriente et se forme à la Haute école de commerce de Paris (HEC). Il débute comme associé au sein d'une banque d'investissement à Londres, en 1987.
Il se dirige rapidement vers le secteur des médias, notamment au sein de chaînes télévisées sur le thème du sport. En 1998, il est nommé directeur général de L'Equipe TV puis de l'Equipe.fr. A partir de 2005, il prend la tête du quotidien Le Parisien – Aujourd'hui en France.